Les câbles à fibres optiques constituent la base invisible, souterraine ou sous-marine de tout ce qui est numérique. Les réseaux sous-marins de fibres optiques, en particulier, transportent des informations essentielles d’un continent ou d’un pays à l’autre. Sans ces héros méconnus de la mer, la connectivité vitale et la communication internationale à grande échelle ne seraient pas possibles.
Nous avons récemment mis en service Zeus, notre câble sous-marin fortifié à très faible perte qui relie Lowestoft, au Royaume-Uni, à Zandvoort, aux Pays-Bas, afin de répondre aux besoins croissants de capacité en Europe. Ce câble à fibres optiques relie la puissance économique de Londres à l’Europe continentale, en fournissant une ligne importante de transmission de données entre les deux.
Pour découvrir les coulisses du projet Zeus, nous nous sommes entretenus avec Geir Holmer, un conseiller sous-marin de confiance de l’équipe Zayo. Holmer a plus de vingt ans d’expérience dans le domaine des télécommunications et a fourni une supervision et une assistance essentielles au projet Zeus.
Une planification minutieuse et un déploiement durable
La mise en place d’un câble sous-marin n’est pas une entreprise simple. En fait, une grande partie du projet Zeus, qui a duré deux ans et demi, a consisté à étudier soigneusement la mer, à obtenir les autorisations nécessaires, à faire des recherches, à recruter les bonnes personnes pour le travail et à se procurer l’équipement adéquat. Puis est venu le déploiement.
“C’est comme enfiler une aiguille dans un champ de mines.
Et pour bien faire le travail, il fallait tenir compte de l’environnement du câble”.
La durabilité a été un élément important du projet”, déclare M. Holmer. “La partie de l’océan que nous avons parcourue est l’une des plus difficiles au monde – et elle est de plus en plus remplie. Lorsque vous vous trouvez au fond de la mer avec un objet métallique fabriqué par l’homme, vous devez traiter l’environnement avec respect.”
Pour respecter cette partie de la mer et les créatures et plantes qui l’habitent, l’équipe a utilisé des méthodes de creusement de tranchées et des bateaux respectueux de l’environnement pour poser le câble.
Au lieu de creuser et de perturber l’environnement naturel en utilisant une énorme charrue pour créer une tranchée sur le fond marin pour le câble, l’équipe de Zeus a utilisé un petit jetwash pour poser le câble avec un minimum de perturbations. Même après avoir enfoui le câble à deux mètres de profondeur, cet équipement creuse des tranchées si délicates que le milieu environnant revient à la normale une heure après la pose du câble.
En plus de faire preuve d’une grande prudence en matière d’environnement, l’équipe de Zeus a également dû naviguer dans des paysages géopolitiques et physiques difficiles au cours du projet.
Un contexte géopolitique changeant
D’une part, la pandémie a entraîné des retards imprévus dans le projet, principalement en raison de la chaîne d’approvisionnement, de la pénurie d’équipements et de main-d’œuvre. En outre, l’équipe de Zeus a dû faire face à des obligations de grande envergure pour garantir la santé et la sécurité non seulement de la main-d’œuvre du programme, mais aussi des autres personnes avec lesquelles elle est entrée en contact au cours du projet, et ce, à travers de multiples frontières géographiques. Mais la pandémie n’était que le début des nombreux obstacles géopolitiques auxquels l’équipe Zeus a dû faire face pendant la construction.
Le Brexit a posé des défis logistiques encore plus importants, car l’équipe de Zeus a dû soudainement faire face à une grande quantité de paperasserie gouvernementale, à des règles et réglementations différentes et à d’autres complexités. De plus, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a non seulement créé une incertitude mondiale, mais a également eu des répercussions économiques considérables en augmentant le coût du carburant et d’autres produits de première nécessité, ce qui a encore perturbé les marchés mondiaux.
Débris dans la mer
Le paysage physique de la mer du Nord a posé ses propres défis à l’équipe de Zeus.
“Je ne vois pas de plan d’eau plus compliqué pour déployer une fibre optique que celui que nous traversons ici”, explique M. Holmer à propos de la partie de la mer du Nord où Zeus est déployé. “C’est peu profond, il y a beaucoup de débris sur le fond marin, et les conditions météorologiques et les courants sont difficiles.
Parmi les centaines de débris que l’équipe du Zeus a trouvés au cours du projet, il y avait une bombe datant de la Seconde Guerre mondiale. Heureusement, la bombe a explosé avant de pouvoir blesser le câble et l’équipage, mais sa découverte nous rappelle brutalement les dangers liés à la navigation en mer.
Ce qui distingue Zeus
La route Zeus entre le Royaume-Uni et les Pays-Bas fournit une connexion essentielle entre les points névralgiques du marché européen et les liens avec le vaste réseau européen de fibres terrestres de Zayo. Bien qu’il existe d’autres câbles qui empruntent une route similaire à Zeus, il est important de noter que beaucoup d’entre eux ont plus de 20 ans et approchent de la fin de leur durée de vie.
Examinons quelques-unes des caractéristiques de Zeus qui le distinguent des autres navires de la mer du Nord :
- Temps de latence. Zeus offre une connexion à faible latence entre Londres et Amsterdam.
- Haut débit. Zeus offre une capacité totale de 2,65 pétabits par seconde (Pbps) en bande C et de 5,2 Pbps en bande C+L.
- Qualité. Zeus utilise la fibre optique Corning SMF-28 qui présente la perte la plus faible de toutes les fibres monomodes de qualité terrestre.
- Connexions terrestres. Zeus est spécialement conçu pour se connecter à 10 rampes d’accès au nuage et à plus de 80 centres de données entre ces principaux marchés européens, via le vaste réseau terrestre européen de Zayo.
- La résilience. Zeus est à 100 % doublement blindé et enterré à deux mètres ou plus sous le fond marin, avec des connexions à des stations d’atterrissage hautement sécurisées qui assurent la solidité d’un bout à l’autre et minimisent le risque d’une panne.
Créer un avenir meilleur grâce aux câbles sous-marins
M. Holmer a de grandes ambitions pour les réseaux sous-marins. Il pense qu’il existe un grand potentiel pour mettre le monde en ligne à l’aide de réseaux à fibres optiques, en particulier dans les régions sous-équipées qui n’ont pas encore été connectées à l’internet.
“Alors que l’internet est banalisé et essentiel à notre vie quotidienne, 40 % de la population mondiale est déconnectée”, explique M. Holmer, “la différence entre les privilégiés et les moins privilégiés s’accentue. La différence entre les privilégiés et les moins privilégiés s’accentue. La connectivité joue un rôle important à cet égard. Il est difficile d’éduquer une population jeune qui n’est pas en ligne. Il est essentiel de permettre à un plus grand pourcentage de la population de se connecter et de bénéficier des aspects positifs de la connexion et de la richesse des données auxquelles vous avez accès et que vous pouvez utiliser.
M. Holmer estime que les entreprises ont la responsabilité d’apporter la connectivité aux populations mal desservies. “Il y a un mouvement croissant qui pousse les entreprises à fournir leurs services pour plus que le profit – c’est une obligation morale”.
Outre le fait de mettre le monde en ligne, les câbles sous-marins peuvent aider à prévoir les catastrophes naturelles, ce qui permet d’accélérer les évacuations et de mieux préparer les interventions en cas de catastrophe. Les tsunamis, par exemple, peuvent être détectés à temps par les câbles sous-marins, ce qui donne aux équipes d’intervention plus de temps pour agir et prévenir la catastrophe.
