Glasfaserkabel bilden die unsichtbare, unterirdische oder unterseeische Grundlage für alles Digitale. Insbesondere Unterwasser-Glasfasernetze transportieren wichtige Informationen von einem Kontinent oder Land zum anderen. Ohne diese unbesungenen Helden des Meeres wären lebenswichtige Konnektivität und internationale Kommunikation in großem Umfang nicht möglich.
Vor kurzem haben wir Zeus eingeschaltet, unser verstärktes, extrem verlustarmes Unterwasserkabel, das von Lowestoft in Großbritannien nach Zandvoort in den Niederlanden verläuft, um den wachsenden Kapazitätsbedarf in Europa zu decken. Dieses Glasfaserkabel verbindet die Wirtschaftsmetropole London mit dem europäischen Festland und stellt eine wichtige Verbindung für die Datenübertragung zwischen den beiden Ländern dar.
Um einen Blick hinter die Kulissen des Zeus-Projekts zu werfen, sprachen wir mit Geir Holmer, einem vertrauenswürdigen Unterwasser-Berater des Zayo-Teams. Holmer verfügt über mehr als zwei Jahrzehnte Erfahrung in der Telekommunikationsbranche und hat das Zeus-Projekt maßgeblich überwacht und unterstützt.
Sorgfältige Planung und nachhaltiger Einsatz
Die Verlegung eines Unterseekabels ist kein einfaches Unterfangen. Tatsächlich bestand ein großer Teil des 2,5 Jahre dauernden Zeus-Projekts darin, das Meer sorgfältig zu vermessen, die richtigen Genehmigungen einzuholen, zu recherchieren, die richtigen Leute für den Job einzustellen und die richtige Ausrüstung für die Aufgabe zu bekommen. Dann kam der Einsatz.
“Als würde man eine Nadel durch ein Minenfeld fädeln”
Und um den Job richtig zu machen, mussten wir die Umgebung des Kabels sorgfältig berücksichtigen.”
Nachhaltigkeit war ein wichtiger Bestandteil des Projekts”, sagt Holmer. “Die Strecke, die wir zurückgelegt haben, ist eine der anspruchsvollsten Strecken der Welt – und sie wird immer voller. Wenn man sich mit etwas von Menschenhand Gemachtem und Metall auf dem Meeresgrund befindet, möchte man die Umwelt mit Respekt behandeln.”
Um diesen Meeresabschnitt und die dort lebenden Tiere und Pflanzen zu respektieren, verwendete das Team umweltfreundliche Grabungsmethoden und Boote, um das Kabel zu verlegen.
Anstatt die natürliche Umgebung mit einem massiven Pflug auszugraben und zu stören, um einen Graben auf dem Meeresboden für das Kabel zu schaffen, verwendete das Zeus-Team einen kleinen Jetwash, um das Kabel mit minimaler Störung zu verlegen. Selbst nachdem das Kabel zwei Meter tief vergraben wurde, gräbt dieses Gerät so sanft, dass sich die Umgebung eine Stunde nach der Verlegung des Kabels wieder normalisiert.
Das Zeus-Team musste nicht nur besondere Vorsicht walten lassen, wenn es um die Umwelt ging, sondern sich während des Projekts auch durch schwierige geopolitische und physische Landschaften bewegen.
Ein sich verändernder geopolitischer Kontext
Zum einen führte die Pandemie zu unvorhergesehenen Verzögerungen im Projekt, vor allem aufgrund von Engpässen in der Lieferkette, bei der Ausrüstung und den Arbeitskräften. Darüber hinaus hatte das Zeus-Team weitreichende Verpflichtungen, um die Gesundheit und Sicherheit nicht nur der Programmmitarbeiter, sondern auch anderer Personen zu gewährleisten, mit denen sie während des Projekts über mehrere geografische Grenzen hinweg in Kontakt kamen. Doch die Pandemie war nur der Anfang der vielen geopolitischen Hürden, die das Zeus-Team während des Aufbaus zu überwinden hatte.
Der Brexit stellte das Zeus-Team vor noch größere logistische Herausforderungen, da es plötzlich mit einer riesigen Menge an staatlichem Papierkram, unterschiedlichen Regeln und Vorschriften und anderen komplexen Sachverhalten konfrontiert war. Der russische Einmarsch in der Ukraine hat nicht nur zu globaler Unsicherheit geführt, sondern auch zu enormen wirtschaftlichen Auswirkungen, die die Kosten für Treibstoff und andere Güter des täglichen Bedarfs in die Höhe getrieben haben, was die globalen Märkte weiter gestört hat.
Trümmer im Meer
Die physische Landschaft der Nordsee stellte das Zeus-Team vor eine Reihe von Herausforderungen.
“Ich kann mir kein komplizierteres Gewässer für den Einsatz einer Glasfaseranlage vorstellen als den Abschnitt, den wir hier durchqueren”, sagt Holmer über den Teil der Nordsee, in dem Zeus eingesetzt wird. “Er ist flach, es gibt viele Trümmer auf dem Meeresboden, und es gibt schwieriges Wetter und Strömungen.
Unter den Hunderten von Trümmern, auf die das Zeus-Team während des Projekts stieß, war auch eine Bombe aus dem Zweiten Weltkrieg. Glücklicherweise wurde die Bombe detoniert, bevor sie dem Kabel und der Besatzung schaden konnte, aber ihre Entdeckung war eine deutliche Erinnerung an die Gefahren, die mit dem Betreten des Meeres verbunden sind.
Was Zeus auszeichnet
Die Zeus-Route zwischen Großbritannien und den Niederlanden stellt eine wichtige Verbindung zwischen den Hotspots auf dem europäischen Markt dar und ist mit dem umfangreichen europäischen terrestrischen Glasfasernetz von Zayo verbunden. Es gibt zwar noch andere Kabel, die eine ähnliche Strecke wie Zeus zurücklegen, aber viele von ihnen sind über 20 Jahre alt und nähern sich dem Ende ihrer Nutzungsdauer.
Schauen wir uns einige der Merkmale der Zeus an, die sie von anderen in der Nordsee abheben:
- Latenzzeit. Zeus bietet eine Verbindung mit niedriger Latenzzeit zwischen London und Amsterdam.
- Hoher Durchsatz. Zeus bietet eine volle C-Band-Kapazität von 2,65 Petabit pro Sekunde (Pbps) und C+L Band von 5,2 Pbps.
- Qualität. Zeus verwendet Corning SMF-28 Glasfasern mit dem geringsten Verlust aller terrestrischen Singlemode-Fasern.
- Terrestrische Verbindungen. Zeus wurde speziell für die Verbindung mit 10 primären Cloud-On-Ramps und mehr als 80 Rechenzentren zwischen diesen europäischen Kernmärkten über das umfangreiche europäische terrestrische Netzwerk von Zayo entwickelt .
- Resilienz. Zeus ist zu 100 % doppelt gepanzert und zwei oder mehr Meter unter dem Meeresboden eingegraben. Die Verbindungen zu hochgesicherten Landestationen sorgen für eine durchgängige Stabilität und minimieren das Risiko eines Ausfalls.
Mit Hilfe von Unterseekabeln eine bessere Zukunft schaffen
Holmer hat große Ambitionen für Unterwassernetze. Er glaubt, dass es ein großes Potenzial gibt, die Welt mit Hilfe von Glasfasernetzen online zu bringen, insbesondere in unterversorgten Gebieten, die noch nicht an das Internet angeschlossen sind.
“Während das Internet alltäglich und entscheidend für unser Leben ist, sind 40% der Weltbevölkerung offline”, sagt Holmer. “Der Unterschied zwischen den Privilegierten und den weniger Privilegierten wird immer größer. Die Konnektivität spielt dabei eine wichtige Rolle. Es ist schwer, eine junge Bevölkerung auszubilden, die offline ist. Es ist von entscheidender Bedeutung, einen größeren Prozentsatz der Bevölkerung in die Lage zu versetzen, online zu gehen und von den positiven Aspekten der Vernetzung und der Fülle an Daten zu profitieren, auf die man Zugriff hat und an denen man teilhaben kann.”
Holmer ist der Meinung, dass Unternehmen die Verantwortung haben, unterversorgte Bevölkerungsgruppen mit Internetanschlüssen zu versorgen. “Es gibt eine wachsende Bewegung, die Unternehmen dazu drängt, ihre Dienste nicht nur aus Profitgründen anzubieten – es ist eine moralische Verpflichtung.”
Unterseekabel bringen nicht nur die Welt ins Netz, sondern können auch dazu beitragen, Naturkatastrophen vorherzusehen, was schnellere Evakuierungen und mehr Vorbereitungszeit für die Katastrophenhilfe ermöglicht. Tsunamis zum Beispiel können durch Unterseekabel frühzeitig erkannt werden, so dass die Einsatzkräfte mehr Zeit zum Handeln haben und eine Katastrophe verhindern können.
